Майор військово-повітряних сил США Френк Кросс робить несанкціонований політ з гуманітарною допомогою і скидає мішки рису голодуючим в Африці. Пентагон хоче віддати Кросса під трибунал, але преса робить з нього героя. Президенту для підняття рейтинга потрібний такий герой — принаймні, до закінчення виборів. Таким чином, Френк отримує нове призначення. Він повинен носити «чорну валізу» в якій знаходиться комп’ютер для запуску ядерних тактичних ракет Америки в разі надзвичайного стану. Але в перший же день на роботі валізу крадуть терористи, які вимагають, щоб президент вчинив самогубство по телебаченню. Якщо він відмовиться, то вони підірвуть Вашингтон. Кроссу необхідно перешкодити терористам в їх планах і врятувати Вашингтон від знищення.